En el sexagésimo aniversario de la prohibición del ácido lisérgico
Un encuentro fallido
En el verano de 1964 el escritor Ken Kesey y los Merry Pranksters (Alegres Pillastres), que encarnaban la avanzadilla de la psiquedelia californiana, cruzaron los Estados Unidos de costa a costa en un antiguo autobús multicolor bautizado como Furthur para conocer a Timothy Leary y los demás miembros de la autoproclamada League of Spiritual Discovery (Liga para el Descubrimiento Espiritual), que representaban la vanguardia psiquedélica del Este.
Itinerario en autobús de Ken Kesey y los Merry Pranksters
Lo que podía haber sido el encuentro más prometedor de las dos corrientes principales del incipiente movimiento psiquedélico estadounidense desembocó en un auténtico desencuentro. Tanto que el momento es históricamente famoso no por lo que sucedió, sino por lo que no sucedió.
La corriente liderada por Kesey era colorida, ruidosa, extrovertida, popular y caótica; en cambio, la corriente encabezada por Leary era intelectual, mística, introspectiva, privada y estructurada. De modo que el conflicto de estilos estaba servido. Para los visitantes de la Costa Oeste el ácido lisérgico era una herramienta para el juego, la diversión y la irreverencia frente a la norma establecida. Por el contrario, las personas que habían hecho de la mansión en Millbrook su cuartel general habían generado un entorno mucho más serio, académico, casi religioso… De hecho, contemplaban la sustancia como un sacramento místico, que debía tomarse un ámbito controlado, vinculado a la meditación y el silencio.
Kesey y los Merry Pranksters fueron recibidos con frialdad, tal y como relató Tom Wolfe en su libro The Electric Kool-Aid Acid Test (1968), traducido al castellano como Gaseosa de ácido eléctrico (1978) primero y Ponche de Ácido Lisérgico (1997) más tarde.
Cubiertas del libro de Tom Wolfe
Según la mayoría de los relatos, Timothy Leary se encontraba en medio de un viaje de varios días en un piso superior de la mansión y ni siquiera bajó a recibirlos. Sin embargo, otros relatos y fotografías sugieren que Leary interactuó brevemente con el autobús y sus ocupantes.
Neal Cassady y Timothy Leary en el interior del autobús
En cualquier caso, Kesey y los suyos se sintieron menospreciados por el que consideraron esnobismo intelectual de la liga formada por Leary y decidieron regresar con su actitud hedonista y su afán performativo hasta Big Sur (California) siguiendo una ruta distinta a la ida.
Acid Tests
El intento de fusionar aquellas dos visiones contrapuestas de la Contracultura resultó un acto fallido. Pero eso no desanimó a Ken Kesey y los Merry Pranksters, que se dedicaron a organizar una serie de fiestas lisérgicas conocidas como Acid Tests, cada vez más multitudinarias: el 27 de noviembre de 1965, en la localidad de Soquel, en casa de Ken Babbs, uno de los Alegres Pillastres; el 4 de diciembre, en San José, con actuación en directo de Grateful Dead; el 8 de enero de 1966 en la sala de conciertos Fillmore de San Francisco; el 15 de enero en Portland (Oregon); los días 21, 22 y 23 de enero el llamado Festival Trips, en el Longshoreman’s Hall de San Francisco; el 29 de enero en Sound City Studios de San Francisco; el 5 de febrero en la sede de la iglesia liberal denominada Sociedad Unitaria Universalista de Sepúlveda, en Los Ángeles; el 12 de febrero en el Centro de Oportunidad para Jóvenes del barrio de Watts, al sur de Los Ángeles; el 25 de febrero en el Cinema Theatre de Hollywood; el 12 de marzo en el Danish Center de Los Ángeles; el 19 de marzo en Cathay Studios de Los Ángeles; el 25 de marzo en el Troupers Club de Sunset Strip, etcétera.
Acid Tests
En la senda de la prohibición
Los gobernadores Grant Sawyer, de Nevada, y Edmund G. “Pat” Brown, de California.
Sin embargo, hacía tiempo que el ácido lisérgico estaba en el punto de mira de las autoridades gubernativas. De tal manera, el 30 de mayo de 1966 el gobernador de Nevada, Grant Sawyer, y el gobernador de California, Edmund G. «Pat” Brown, ambos del Partido Demócrata, preocupados de que el consumo de LSD estuviera alcanzando proporciones epidémicas en los campus universitarios de ambos estados promulgaron leyes similares, prohibiendo la fabricación, venta y posesión de LSD, si bien permitían su uso en proyectos de investigación supervisados. La posesión o el consumo se consideraban delitos menores (castigados con multa de hasta 1.000 dólares o un año de cárcel), mientras que la fabricación o venta de la droga se clasificaba como delito grave, punible con entre uno y cinco años de prisión en la primera infracción.
The New York Times (31 mayo 1966)
Para echar más leña al fuego en septiembre la revista Playboy publicó una entrevista a Timothy Leary, en la que el apóstol del ácido venía a decir que el sexo bajo efectos de LSD se convertía en una experiencia poco menos que sublime. Sin duda, fue la gota que colmó el vaso de los puritanos próceres morales estadounidenses.
Playboy (septiembre 1966)
Love Pageant Rally
Las personas que conformaban la incipiente comunidad hippie que habitaba en Haight-Ashbury quisieron dar una respuesta pacífica y creativa a la iniciativa gubernativa y el 6 de octubre de ese mismo año, justo el día en que entraba en vigor la ley firmada por el gobernador Brown ―no Ronald Reagan, como erróneamente tantas veces se ha repetido―, se unieron en una despedida por todo lo alto.
Allen Cohen y Michael Bowen
El evento, organizado por el poeta Allen Cohen y el artista Michael Bowen, quienes acababan de editar el periódico contracultural San Francisco Oracle, fue bautizado como Love Pageant Rally (Reunión del Concurso del Amor) y se celebró en el «panhandle» (saliente) del Golden Gate Park.
San Francisco Oracle (1 enero 1967)
La fecha elegida, además de coincidir con la entrada en vigor de la citada ley, sirvió a los organizadores para jugar con el simbolismo del número 666, que representa la imperfección total, en un intento de “exorcizar” el miedo que la sociedad adulta estadounidense sentía por el ácido lisérgico y la subcultura hippie, transformando una prohibición legal en una especie de celebración de la inocencia, de la belleza del ser y del universo.
El cartel de la convocatoria era más que una simple declaración de intenciones:
“Bring the color Gold, bring photos of personal saints and gurus and heros of the underground… bring children… flowers… flutes… drums… feathers … bands … beads… banners, flags, incense, chimes, gongs, cymbals… symbols, costumes and JOY”.
La invitación a acudir con prendas de color dorado, fotos de santos personales, de gurús y de héroes del underground, criaturas, flores, flautas, tambores, plumas, bandas, cuentas, estandartes, banderas, incienso, carillones, gongs, platillos, símbolos, disfraces y, sobre todo, ALEGRÍA, diferenció el Love Pageant Rally de las protestas políticas tradicionales de la época, que solían ser confrontativas. Diseñado como una celebración artística y espiritual, contó con la presencia de Ken Kesey y los Alegres Pillastres, que acudieron montados en el legendario autobús, y actuaciones gratuitas de bandas legendarias como Grateful Dead y Janis Joplin al frente de la Big Brother and the Holding Company.
Grateful Dead en el Love Pageant Rally
Como cabía esperar, en lugar de gritar consignas, los concurrentes se dedicaron a meditar y bailar y, según las crónicas, tras la lectura de “una profecía de una declaración de independencia” redactada por Cohen, realizaron una ingesta colectiva de LSD justo antes de que la ley prohibicionista californiana entrara en vigor a medianoche.
Y colorín, colorado…
El Love Pageant Rally es considerado como el precursor directo del Human Be-In, que tuvo lugar el 14 de enero de 1967, también en el Golden Gate Park de San Francisco, y reunió a unas 30.000 personas, concitando la atención de los medios de comunicación por el llamado Flower Power, que luego condujo al famoso Summer of Love. En definitiva, estuvo en el origen de aquel momento mágico en que el movimiento hippie pasó de una escena local, pequeña y underground, a convertirse en un movimiento contracultural global que quiso cambiar el mundo a través del amor, la no-violencia y la consciencia expandida.
The Human Be-In (14 enero 1967)
Por el contrario, las leyes de Nevada y California dieron lugar a redadas antidrogas y a que otros estados de EE.UU. y muchos otros países adoptaran medidas legislativas y policiales similares. En concreto, en España “los productos alucinógenos en general y con carácter especial los denominados L.S.D.-25, mescalina y psilocibina” fueron sometidos al “régimen de control de estupefacientes” por una Orden del Ministerio de la Gobernación de 31 de julio de 1967, publicada en el Boletín Oficial del Estado de 17 de agosto de dicho año.
Boletín Oficial del Estado (17 agosto 1967)
Entonces tenía yo siete años, y todavía no sabía ―ni siquiera intuía― la importancia que iban a tener aquellas sustancias psicoactivas recién prohibidas en mi vida adulta.